이 곡의 제목은 한 SF 소설에서 왔습니다. 로버트 하인라인이 1957년에 쓴 《여름을 향한 문(The Door into Summer)》입니다. 냉동 수면으로 시간을 건너뛰는 이야기인데, 곡 후렴에 나오는 고양이 이름 '피트'와 "리키 티키 타비"라는 주문 같은 구절도 모두 그 소설에서 가져온 것입니다. 시티팝의 대명사 같은 이 곡이, 사실은 SF에서 출발했습니다.

야마시타 타츠로는 일본 시티팝을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물입니다. 1975년 슈가 베이브의 〈DOWN TOWN〉으로 장르의 초석을 놓았고, 미국의 AOR과 소울, R&B를 흡수한 도시적인 사운드를 만들었습니다. 그의 부인은 또 다른 시티팝의 여왕 다케우치 마리야로, 야마시타가 그녀의 음악을 프로듀싱합니다. 일본 대중음악에서 가장 영향력 있는 부부입니다.

그런데 〈夏への扉〉에는 잘 알려지지 않은 사실이 있습니다. 우리가 아는 버전은 1980년 9월 발매된 야마시타의 5집 《RIDE ON TIME》에 실린 것입니다. 이 앨범은 그에게 오리콘 차트 첫 1위를 안긴 출세작입니다. 그러나 이 곡은 셀프 커버입니다. 곡이 처음 세상에 나온 것은 그 1년 전, 1979년에 발매된 키보디스트 난바 히로유키의 솔로 데뷔 앨범 《센스 오브 원더(Sense of Wonder)》입니다.

이 난바 히로유키라는 사람이 흥미롭습니다. 그는 일본SF작가클럽에 소속된 SF 작가이기도 한 골수 SF 마니아였습니다. 그의 데뷔 앨범 《센스 오브 원더》는 전 곡이 해외 SF 명작 소설의 제목을 딴 콘셉트 앨범이었습니다. 〈앨저넌에게 꽃을〉, 〈솔라리스〉, 〈강철 도시〉 같은 제목들이 트랙으로 들어 있었습니다. 앨범 표지는 만화가 데즈카 오사무가 그렸습니다. 그 앨범을 위해 야마시타 타츠로가 곡을 써주고, 요시다 미나코가 가사를 붙인 것이 바로 〈夏への扉〉입니다. 난바 본인이 훗날 직접 밝혔습니다.

"야마시타에게 받아 쓴 〈夏への扉〉는 후일 그의 대히트 앨범 《RIDE ON TIME》에서 셀프 커버되지만, 이쪽이 초출입니다 (웃음)."

시티팝은 2010년대 후반, 다케우치 마리야의 〈Plastic Love〉를 기폭제로 전 세계에서 재평가받았습니다. 한 비공식 유튜브 영상은 삭제되기 전까지 5천만 회 넘게 재생됐습니다. 그 붐의 한가운데에서 가장 사랑받은 아티스트가 야마시타 타츠로입니다. 흥미롭게도 이 세계적 재평가는 한국에서 먼저 불이 붙어 동아시아로 퍼졌다는 분석도 있습니다.

SF 소설에서 출발해, 한 SF 마니아의 콘셉트 앨범에 처음 실리고, 이듬해 셀프 커버로 시티팝의 고전이 된 곡. 여름을 향한 문을 열고 2부를 시작하겠습니다.